Un citoyen ontarien aurait été arrêté à tort à Punta Canada, selon sa femme

TORONTO — L'épouse d'un citoyen de l'Ontario affirme que son mari a été arrêté à tort lors de leurs vacances en République dominicaine. Jane Wilcox soutient que son mari «est innocent à 100 %».

Mme Wilcox a d'abord cru à une simple confusion lorsque les douaniers ont pris son mari à part à l'aéroport de Punta Cana, alors qu'ils retournaient à Toronto.

Le couple venait de passer une semaine dans un complexe hôtelier en République dominicaine avec deux amis. Ils rentraient chez eux le 7 mars lorsque le mari de Mme Wilcox s'est vu refuser l'entrée au portique automatisé et a été emmené en salle d'interrogatoire, a-t-elle raconté.

Là, on leur a montré la photo d'un sac qu'ils ne reconnaissaient pas, portant une étiquette au nom légèrement différent: Davi Bennett au lieu de David R. Bennett, le nom figurant sur le sac de son mari et sur tous ses documents de voyage, a-t-elle précisé.

La similitude a été suffisante pour le placer en détention pour une enquête plus approfondie, a affirmé Mme Wilcox, même si le couple a insisté sur le fait qu'il ne s'agissait pas de son sac. M. Bennett lui a finalement dit de continuer sans lui, a-t-elle ajouté.

Ce n'est que le lendemain, après le retour de Mme Wilcox à leur domicile de Burlington, en Ontario, qu'elle a appris de quoi il était accusé: avoir tenté de faire passer en contrebande dans son bagage une grande quantité de drogue.

«Toute cette situation est absolument ridicule, s'est exclamée Mme Wilcox. Quand j'ai appris qu'il était accusé de trafic de drogue en République dominicaine, j'ai failli tomber de ma chaise. C'est l'homme le plus prudent et le plus réservé que je connaisse.»

Depuis, Mme Wilcox travaille d'arrache-pied pour rapatrier son mari, mobilisant du soutien juridique, l'aide gouvernementale et un large réseau d'amis et de relations pour l'aider à monter son dossier, a-t-elle indiqué.

M. Bennet, quant à lui, a été libéré sous caution et attend sa prochaine comparution en cour, qui devrait avoir lieu dans une semaine ou deux, a précisé son épouse.

Affaires mondiales Canada a dit être au courant de l'arrestation d'un citoyen canadien en République dominicaine. Les autorités consulaires sont en contact avec les autorités locales et fournissent une assistance, a indiqué un porte-parole dans un courriel, refusant de commenter davantage la situation pour des raisons de confidentialité.

Une situation plus grave que prévu

Lorsque son mari a appelé pour annoncer son arrestation et son incarcération, Mme Wilcox s'est dite soulagée de savoir qu'il était en vie, mais inquiète de le voir si clairement désemparé.

«On voyait bien qu'il était traumatisé et en difficulté, il n'a pas dormi du tout, a-t-elle raconté. C'était la nuit la plus horrible de sa vie.»

Jusqu'alors, Mme Wilcox a dit qu'elle pensait que la situation se résoudrait rapidement et que son mari rentrerait bientôt chez lui.

«Je n'avais pas trop commencé à en parler, car je me disais: 'il va prendre le prochain vol, n'est-ce pas ?'», a-t-elle expliqué. Son appel a toutefois mis en lumière la gravité de leur situation.

M. Bennett a passé un week-end en garde à vue, d'abord dans une cellule où il n'y avait que des places debout, puis dans une cellule un peu moins remplie, avec plus d'une dizaine d'autres hommes, a-t-elle rapporté.

Un avocat local l'a contacté en détention et a finalement appelé leur avocat en Ontario, a dit l'Ontarienne, ce qui les a aidés à se tenir au courant de l'évolution de l'affaire.

M. Bennett a été libéré contre une caution de 5000 $ et a récupéré ses effets personnels, dont son passeport, a détaillé Mme Wilcox. Après quelques nuits à l'hôtel, il a pu trouver un logement plus stable et a rencontré le personnel de l'ambassade du Canada, a-t-elle ajouté.

De son côté, Mme Wilcox a discuté avec le personnel de la compagnie aérienne, la Gendarmerie royale du Canada et des représentants fédéraux pour déterminer les prochaines étapes, a-t-elle ajouté.

Mme Wilcox a également été en contact avec la famille de deux autres personnes arrêtées à bord du même vol, a-t-elle précisé.

Un long processus

L'incertitude, combinée à l'intense surveillance publique à Punta Cana, a été stressante à gérer, a confié Mme Wilcox.

Plusieurs articles sur l'incident ont été publiés dans les médias locaux, ainsi qu'une photo montrant l'arrière de la tête de M. Bennett, a-t-elle dit. Les autorités ont également partagé sur les réseaux sociaux une vidéo de la brigade des stupéfiants emmenant M. Bennett et d'autres personnes menottées à travers l'aéroport, a indiqué la femme. La vidéo est tournée de dos.

Mme Wilcox a déclaré qu'elle et d'autres personnes font de leur mieux pour remonter le moral de son époux, alors que l'affaire dure depuis des semaines.

«Nous soupons ensemble en vidéo avec mes enfants et mes amis, et ce genre de choses pour essayer de le soutenir et de lutter contre cela», a-t-elle dit.

«Parce que cela pourrait se transformer en une longue bataille sans raison valable, a-t-elle soutenu. Cela n'a aucun sens.»

Paola Loriggio, La Presse Canadienne