Rose Girone, la survivante la plus vieille de l'Holocauste, décède à l'âge de 113 ans

Rose Girone, considérée comme la plus vieille survivante vivante de l'Holocauste et une fervente partisane du partage des histoires des survivants, est décédée. Elle avait 113 ans.

Elle est décédée lundi à New York, selon la Claims Conference, une conférence basée à New York sur les réclamations matérielles juives contre l'Allemagne.

«C'était tout simplement une femme formidable, a déclaré sa fille, Reha Benicassa, par téléphone vendredi. Rien n'était trop dur. Elle n'avait pas peur. C'était une personne aventureuse. Elle s'en est bien sortie.»

Mme Girone est née le 13 janvier 1912 à Janow, en Pologne. Sa famille a déménagé à Hambourg, en Allemagne, alors qu'elle avait 6 ans, a-t-elle déclaré dans une entrevue filmée en 1996 avec la USC Shoah Foundation.

Lorsqu'il lui a été demandé si elle avait des projets de carrière particuliers avant Hitler, elle a répondu : «Hitler est arrivé en 1933 et ensuite c'était fini pour tout le monde.»

Selon une étude publiée l’an dernier par la Claims Conference, Girone était l’un des 245 000 survivants encore en vie dans plus de 90 pays. Leur nombre diminue rapidement, car la plupart sont très âgés et souvent en mauvaise santé, avec un âge médian de 86 ans.

«Rose était un exemple de courage, mais nous sommes désormais obligés de perpétuer sa mémoire, a déclaré Greg Schneider, vice-président exécutif de la Claims Conference, dans un communiqué jeudi. Les leçons de l’Holocauste ne doivent pas disparaître avec ceux qui ont enduré ces souffrances.»

Six millions de Juifs européens et de personnes issues d’autres minorités ont été tués par les nazis et leurs collaborateurs pendant l’Holocauste.

«Ce décès nous rappelle l’urgence de partager les leçons de l’Holocauste alors que nous avons encore des témoins de première main avec nous, a déclaré M. Schneider. L’Holocauste glisse de la mémoire à l’histoire, et ses leçons sont trop importantes, en particulier dans le monde d’aujourd’hui, pour être oubliées.»

«Prends aussi cette femme»

En 1937, Rose Girone épouse Julius Mannheim dans le cadre d’un mariage arrangé.

Elle est enceinte de 9 mois et vit à Breslau, aujourd’hui Wroclaw, en Pologne, lorsque les nazis arrivent pour emmener Julius Mannheim au camp de concentration de Buchenwald. Leur famille possède deux voitures et elle demande donc à son mari de lui laisser ses clés.

Elle se souvient qu’un nazi lui a dit : «Prends aussi cette femme.»

L’autre nazi lui répond : «Elle est enceinte, laisse-la tranquille.»

Le lendemain matin, son beau-père est également emmené et elle est laissée seule avec leur femme de ménage.

Après la naissance de sa fille Reha en 1938, Rose Girone parvient à obtenir des visas chinois auprès de sa famille à Londres et à obtenir la libération de son mari.

À Gênes, en Italie, alors que Reha n’a que 6 mois, ils embarquent sur un bateau pour Shanghai, occupée par le Japon, avec à peine plus que des vêtements et du linge de maison.

Son mari gagne d’abord de l’argent en achetant et en vendant des produits d’occasion. Il économise pour acheter une voiture et démarre une entreprise de taxi, tandis que Rose Girone tricote et vend des chandails.

Mais en 1941, les réfugiés juifs furent regroupés dans un ghetto. La famille de trois personnes fut obligée de s’entasser dans une salle de bain d’une maison tandis que des cafards et des punaises de lit rampaient dans leurs affaires.

Son beau-père arriva juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale, mais tomba malade et mourut. Ils durent faire la queue pour avoir de la nourriture et vécurent sous la coupe d’un Japonais impitoyable qui se faisait appeler «Roi des Juifs».

«Ils ont fait des choses vraiment horribles aux gens, a déclaré Rose Girone à propos des camions militaires japonais qui patrouillaient dans les rues. Un de nos amis a été tué parce qu’il ne voulait pas se déplacer assez vite.»

Les informations sur la guerre en Europe ne circulaient que sous forme de rumeurs, car les radios britanniques n’étaient pas autorisées.

Une fois la guerre terminée, ils ont commencé à recevoir du courrier de la mère, de la grand-mère et d’autres proches de Mme Girone aux États-Unis. Avec leur aide, ils embarquèrent sur un bateau pour San Francisco en 1947 avec seulement 80 $ US, que Rose Girone cacha dans des boutons.

Ils sont arrivés à New York en 1947. Plus tard, elle a ouvert une boutique de tricot avec l’aide de sa mère.

«Ses théories étaient toujours les suivantes : 'Ne vous inquiétez pas pour les petits détails' et 'Tout ce que vous pouvez régler avec de l’argent n’est pas un problème', a déclaré sa fille. Elle avait juste une tête sur les épaules. Je ne sais pas d’où cela venait, mais elle était formidable dans tous les domaines.»

À New York également, Rose Girone a retrouvé son frère, qui est allé étudier en France et a fini par obtenir sa nationalité américaine en s’engageant dans l’armée. Lorsqu’elle est allée le chercher à l’aéroport de New York, c’était la première fois qu’elle le voyait depuis 17 ans.

Rose Girone a ensuite divorcé de Julius Mannheim. En 1968, elle a rencontré Jack Girone, le jour même de la naissance de sa petite-fille. L’année suivante, ils se sont mariés. Il est décédé en 1990.

En 1996, lorsqu'on lui a demandé quel message elle souhaitait laisser à sa fille et à sa petite-fille, elle a répondu : «Rien n'est si mauvais qu'il ne doive en résulter quelque chose de bien. Quoi qu'il en soit.»

Hallie Golden et Jaimie Ding, The Associated Press