Ottawa renonce à construire un aéroport à Pickering, au nord-est de Toronto

Après plus de cinquante ans d'incertitude, le gouvernement fédéral a abandonné son projet d'aéroport à Pickering, au nord-est de Toronto, et envisagera maintenant de transférer les terres à Parcs Canada.

La ministre fédérale des Transports, Anita Anand, a expliqué lundi qu'un nouvel aéroport n'était pas la meilleure utilisation de cette zone et que son gouvernement avait l'intention de transférer ces «terres à valeur de conservation élevée» à un parc national existant dans cette région.

La ministre Anand a indiqué que des consultations publiques auraient lieu bientôt pour déterminer les utilisations futures de ces terres, «en tenant compte des besoins les plus importants de la région».

Une bataille sur l'avenir des terres de Pickering couve depuis au moins 1972, lorsque le gouvernement de Pierre Elliott Trudeau a exproprié environ 18 600 acres pour une éventuelle zone aéroportuaire. Cette décision avait provoqué un tollé et Ottawa a finalement suspendu le projet trois ans plus tard, en faveur de l'agrandissement des autres aéroports ontariens existants.

Le conseil municipal de Pickering et les groupes de défense opposés au projet aéroportuaire se sont depuis disputés sur la façon dont les terres devraient être utilisées. Une partie du terrain chevauche la zone de «ceinture verte» protégée de l'Ontario, et un groupe de conservation a plaidé pour que ce qui est encore détenu par le gouvernement soit ajouté au Parc urbain national de la Rouge.

Au cours de la dernière décennie, le gouvernement a transféré plus de la moitié des terres à Parcs Canada pour la création, puis l'agrandissement de ce parc national.

Mais Transports Canada avait conservé environ 8700 acres de terrain pour un éventuel aéroport. Ottawa affirme que ces terrains ont depuis été loués pour des activités à vocations résidentielles, agricoles et commerciales.

Des consultations auront lieu dans les «prochaines semaines» avec la population, les communautés autochtones et les locataires afin de déterminer l'utilisation future de ces terres, a indiqué lundi le gouvernement fédéral.

Le conseil municipal de Pickering avait voté en 2023 pour retirer officiellement son soutien au projet d'aéroport. Il citait un rapport commandé par Transports Canada qui a conclu que le sud de l'Ontario n'aurait pas besoin d'un nouvel aéroport avant 2036.

Jordan Omstead, La Presse Canadienne