Ottawa choisit trois sites dans l'Arctique pour le «soutien opérationnel» de l'armée

OTTAWA — Le gouvernement fédéral a annoncé jeudi que trois «carrefours de soutien opérationnel» seront créés dans le Nord, à Iqaluit, Inuvik et Yellowknife.

Le ministre de la Défense nationale, Bill Blair, est dans la capitale du Nunavut, Iqaluit, jeudi matin, pour en faire l'annonce.

Ces carrefours de soutien opérationnel constituent la pierre angulaire de la stratégie de sécurité du gouvernement fédéral dans l'Arctique, qui a consacré plus de 2 milliards $ sur 20 ans à la création de ces sites afin d'accroître la présence militaire dans la région.

Bien que les carrefours de soutien opérationnel ne soient pas des bases militaires proprement dites, le ministère de la Défense nationale affirme qu'ils soutiennent les opérations militaires grâce à des infrastructures de communication et de transport, comme des pistes d'atterrissage, et en permettant un stockage sécurisé des marchandises.

Le Canada dispose actuellement de tels carrefours de soutien opérationnel dans quatre pays du monde: en Allemagne, au Koweït, en Jamaïque et au Sénégal.

L'annonce sera certainement une bonne nouvelle pour les Iqalummiut, car l'armée promet d'améliorer les infrastructures de leur ville pour exploiter le carrefour, en offrant notamment de meilleures installations de communication, d'eau et d'électricité.

Les premiers ministres du Nord ont fait pression sur Ottawa pour qu'il lie les améliorations des infrastructures aux dépenses militaires, à la fois comme moyen de «construire la nation» et pour aider le Canada à atteindre son objectif de dépenses de l'OTAN de 2 % du PIB national.

Bien que les plans pour les carrefours de soutien opérationnel aient été annoncés il y a près d'un an, le chef conservateur fédéral Pierre Poilievre s'est récemment engagé à construire une base militaire à Iqaluit s'il remporte les prochaines élections.

Nick Murray, La Presse Canadienne