Ontario aurait du mal à atteindre ses cibles dans les foyers de soins de longue durée

TORONTO — Les difficultés à embaucher et à garder suffisamment d'infirmières et de préposés dans les foyers de soins de longue durée pourraient signifier que le gouvernement de l'Ontario ne pourra pas atteindre son objectif en ce qui concerne le nombre de minutes de soins directs que devraient recevoir chaque jour les résidents, admet le ministre responsable.

Il existe une «pénurie systémique d'infirmières» dans tous les secteurs, selon un document d'information préparé pour le ministre des Soins de longue durée, Stan Cho, lorsqu'il a pris en charge le dossier en septembre dernier.

L'Ontario a actuellement besoin de 13 200 infirmières et 37 700 préposés supplémentaires, indique le document, obtenu par La Presse Canadienne grâce à une demande d'accès à l'information.

Les pénuries dans les soins de longue durée deviendront encore plus criantes dans le cadre des efforts du gouvernement visant à augmenter considérablement le nombre de foyers de soins et à mesure qu'il tente d'augmenter le nombre de minutes de soins directs que doivent recevoir les résidents chaque jour, indique le document.

Le gouvernement progressiste-conservateur s’est fixé comme objectif en 2021 que les résidents des établissements de soins de longue durée reçoivent chaque jour en moyenne quatre heures de soins directs de la part d’infirmières et de préposés d’ici 2025; c'était moins de trois heures en 2018. Le gouvernement a même inscrit cet objectif dans la loi.

Selon les documents obtenus, le gouvernement a atteint ses premier et deuxième objectifs intermédiaires: au 31 mars 2023, les résidents recevaient en moyenne trois heures et 15 minutes de «soins personnels directs» chaque jour.

Au cabinet du ministre Cho, on n'était pas encore en mesure de préciser si la cible de trois heures et 42 minutes du 31 mars 2024 avait été atteinte, mais les notes de service qu'il a reçues après avoir repris le dossier en septembre dressent un portrait plutôt sombre.

«Les défis persistants en matière de personnel (par exemple les pénuries d'approvisionnement, la concurrence intersectorielle, etc.) ainsi que l'impact continu de la pandémie et l'augmentation du taux d'occupation (...) présentent des risques pour la réalisation des objectifs», préviennent les hauts fonctionnaires.

Cet avertissement ne surprend pas de nombreux acteurs du milieu, y compris la présidente du plus grand syndicat représentant les travailleurs des soins de longue durée, le «SEIU Healthcare».

«Chaque fois que le gouvernement annonce qu'il va créer des milliers de nouveaux lits, on se demande: 'Qui va travailler là ?'», commente Sharleen Stewart. Selon la dirigeante syndicale, les pénuries de personnel affectent les soins, car les préposés, par exemple, assument des tâches de plus en plus ingérables – s'occuper de plus de résidents à la fois qu'ils ne le devraient et accomplir seuls des tâches qui devraient être effectuées en duo. 

«Certains ne durent pas six semaines, dit-elle. Nous avons noté que près de 50 % des nouvelles recrues partent au cours des six premiers mois et certainement après un an. C'est donc une porte tournante continue.»

Le gouvernement ontarien finance divers programmes pour résoudre ces pénuries de main-d'oeuvre, notamment une augmentation de salaire de 3 $ l'heure pour les préposés qui travaillent dans des établissements de soins de longue durée, des allocations pendant les stages cliniques et 10 000 $ pour les préposés nouvellement diplômés qui s'engagent à travailler au moins 12 mois dans un foyer de soins de longue durée — et plus encore dans une région rurale ou nordique.

Pourtant, selon le dossier de transition remis au ministre Cho, le taux annuel d'attrition atteint 25 % chez les préposés. Les salaires peu élevés et les conditions de travail sont cités comme des problèmes clés.

Allison Jones, La Presse Canadienne