Le train d'atterrissage et le vent pourraient avoir contribué à l'accident d'avion

Un aviateur chevronné et instructeur de vol d'avions commerciaux affirme que les rafales de vent «variables» à Toronto ainsi que d'éventuels problèmes mécaniques avec le train d'atterrissage pourraient avoir contribué à l'accident de Delta Air Lines à l'aéroport Pearson lundi.

Kit Darby, un consultant basé aux États-Unis avec plus de 20 000 heures d'expérience de vol, affirme qu'un examen des vidéos ainsi que des données de l'aéroport sur les conditions météorologiques ont montré une combinaison de facteurs qui pourraient avoir causé le choc de l'extrémité de l'aile droite de l'avion contre le sol, déclenchant le retournement de son toit alors qu'il glissait sur la piste.

L'accident du vol 4819 de Delta reliant Minneapolis à Toronto à l'aéroport le plus fréquenté du Canada a fait 21 blessés.

M. Darby affirme que les avions font une «poussée» généralement légèrement juste avant de toucher le sol, inclinant le nez vers le haut pour ralentir sa vitesse de descente avant de toucher la piste.

Selon lui, même si les vidéos prises lors de l'accident rendent «difficile d'évaluer la dureté» de l'atterrissage, l'arrondi typique et le ralentissement de la vitesse de descente qui l'accompagne «ne semblent pas se produire».

Kit Darby dit également que les conditions de vent à l'aéroport étaient apparemment fortes à ce moment-là, ce qui signifie que des rafales occasionnelles de vents forts auraient pu créer une «condition variable» au moment précis juste avant l'atterrissage.

«Donc, vous pourriez avoir raison une minute, mais ce ne serait pas juste la minute suivante à cause de la rafale ou des conditions changeantes», explique l'expert.

«Le vent maximum (à ce moment-là) était proche des limites de l'avion s'il avait été directement de côté, mais il n'était pas directement de côté - il était d'environ 45 degrés de face, continue-t-il. Donc, c'était contrôlable, mais nous ne savons pas quelles étaient les conditions réelles au moment de l'atterrissage.»

«Il aurait pu y avoir une rafale pire (…) si une rafale aussi forte avait frappé juste au moment de l'atterrissage, l'avion aurait pu être incontrôlable», ajoute M. Darby.

Mardi, la PDG de l'aéroport Pearson de Toronto, Deborah Flint, a déclaré que les autorités ne spéculeraient pas sur la cause possible de l'accident, car une enquête active est en cours.

Des vidéos de l'accident sur les réseaux sociaux montrent l'avion semblant atterrir durement sur la piste, puis s'incliner légèrement vers la droite avant que l'aile ne racle le sol, créant une boule de feu alors que l'avion se retournait et glissait jusqu'à l'arrêt.

Le célèbre analyste de la sécurité aérienne Gregory Feith a publié des images de la vidéo sur sa page Facebook, décrivant le même manque de décélération en descente noté par M. Darby.

«La nouvelle vidéo montre clairement que l'avion a atterri avec une légère aile droite basse et plate à une vitesse de descente qui n'a pas été arrêtée par une poussée d'atterrissage», explique M. Feith dans son message. «L'aile droite s'est immédiatement désintégrée et l'avion s'est renversé vers la droite tout en glissant latéralement», indique-t-il. «L'aile gauche est restée attachée, est passée par-dessus et a heurté le sol, ce qui semble avoir empêché le fuselage de continuer à rouler.»

Kit Darby estime qu'au-delà des données de vol et des enregistreurs de voix du poste de pilotage ainsi que des entretiens avec les pilotes, le mécanisme d'atterrissage serait l'un des premiers endroits où les enquêteurs se pencheraient.

C'est parce que, même sans la poussée réduisant la vitesse de descente, le train d'atterrissage est conçu pour résister à ce type d'impact.

«Je veux dire, vous seriez très mal à l'aise (en tant que passager) et l'avion se porterait bien, tant que vous heurtiez le train principal en premier, dit-il. Et il semble bien qu'il s'agisse d'un atterrissage avec le train principal. Le train est conçu pour supporter ce genre d'abus.»

Mais c'est ce qui s'est passé après cela, ajoute-t-il, qui a déclenché l'accident.

«Soit quelque chose s'est brisé — le train d'atterrissage, un pneu a éclaté… soit l'avion s'est trop incliné et l'extrémité de l'aile a heurté le sol. Ou une combinaison de ces éléments aurait pu se produire.»

Gregory Flint a déclaré que des enquêteurs du Bureau de la sécurité des transports du Canada, ainsi que des équipes de la Federal Aviation Administration des États-Unis, de Mitsubishi Aircraft Corporation et de Delta sont maintenant sur les lieux et mènent l'enquête.

Chuck Chiang, La Presse Canadienne