Le Conseil privé a pressé le Danemark d'accélérer la nomination de Carolyn Bennett

OTTAWA — Les bureaucrates travaillant pour le premier ministre Justin Trudeau ont demandé à des diplomates de faire pression sur le Danemark pour qu'il accélère la nomination de l'ancienne ministre du cabinet Carolyn Bennett comme ambassadrice dans ce pays — un changement dont la plupart des employés de l'ambassade ont été informés par une fuite dans les médias.

Le gouvernement n'a pas fourni de justification pour avoir demandé au Danemark d'accélérer l'approbation de la nomination de Mme Bennett, qui est intervenue une semaine avant sa démission de députée. Dans un bouleversement majeur, les libéraux ont perdu l'ancien siège de Mme Bennett, Toronto-St. Paul's, lors d'une élection partielle l'année dernière.

La Presse canadienne a obtenu des courriels grâce à une demande d'accès à l'information montrant que le Conseil privé avait demandé à Affaires mondiales Canada de faire pression à plusieurs reprises sur les diplomates canadiens pour que Carolyn Bennett soit accepté par le Danemark et installé des mois plus tôt que prévu.

Mme Bennett a annoncé en juillet 2023 qu'elle ne se représenterait pas. Elle a été retirée du cabinet quelques jours plus tard.

Le 25 octobre 2023, le chef des missions diplomatiques d'Affaires mondiales Canada a envoyé un courriel à l'ambassadeur de l'époque au Danemark, Denis Robert, pour lui demander de l'appeler.

Trois semaines plus tard, le ministère danois des Affaires étrangères a reçu une demande d'approbation de l'installation de Mme Bennett comme ambassadrice le 16 novembre 2023.

Dans les quatre jours qui ont suivi, M. Robert a rencontré le chef du protocole du Danemark pour lui demander quand le pays accepterait son remplaçant. Le responsable danois a déclaré que cela prendrait trois à quatre mois, dans le cadre d'un processus officiellement appelé agrément.

«J'ai insisté sur l'importance que nous accordons à cette demande et apprécierions une approbation le plus rapidement possible», a écrit M. Robert en français à ses collègues à Ottawa le 20 novembre 2023.

Deux semaines plus tard, le personnel du GAC a noté dans un courriel du 8 décembre 2023 que le Bureau du Conseil privé, qui soutient le premier ministre, «gère des délais très précis dans ce cas précis».

Le 11 décembre 2023, Robert a relayé dans un courriel que le chef du protocole du Danemark avait déclaré que «ce serait une questions de semaines et non plus de mois».

Copenhague a fini par approuver Mme Bennett dans les premiers jours de 2024, en avance sur le calendrier initialement prévu. M. Robert a transmis l'avis officiel dans un courriel du 8 janvier 2024.

Dans ce courriel, il semble également demander si Carolyn Bennett pourrait commencer au printemps. «À ma connaissance, il n’y a aucun impératif sérieux d’intérêt national, et même pour les personnes concernées, qui milite pour une transition précipitée», a ajouté M. Robert en français. Un autre paragraphe a été largement expurgé.

Un responsable d'AMC a répondu par un courriel également largement expurgé. Dans celui-ci, le responsable a déclaré à M. Robert en français que «le gouvernement a indiqué un intérêt à commencer l'affectation aussitôt que possible, donc attendre jusqu'à la fin de l'année fiscale n'est pas réaliste».

Le Conseil privé n'a pas voulu dire pourquoi le gouvernement libéral voulait que le processus soit accéléré. Affaires mondiales Canada a refusé une demande d'entrevue avec Mme Bennett.

Une lignée d'anciens ministres

Elle fait partie d'une poignée d'anciens ministres que le gouvernement Trudeau a affectés à des postes à l'étranger.

Ralph Goodale, le haut-commissaire du Canada au Royaume-Uni, a commencé à occuper ce poste en 2021 après avoir occupé plusieurs postes au sein du cabinet et perdu son siège lors des élections de 2019. L'ancien ministre de l'Immigration John McCallum a été nommé ambassadeur du Canada en Chine en 2017.

L'ancien ministre des Affaires étrangères Stéphane Dion a occupé divers postes de haut rang en Europe depuis 2017. L'ancienne ministre des Pêches Bernadette Jordan a été choisie pour être consule générale du Canada à Boston en 2023, en remplacement de l'ancien député Rodger Cuzner.

Affaires mondiales a déclaré que le cabinet fédéral nomme des diplomates de carrière et non-carrière pour servir comme ambassadeurs et hauts-commissaires à l'étranger. «Le calendrier des nominations des chefs de mission varie en fonction des besoins opérationnels», peut-on lire dans un communiqué.

AMC a déclaré que M. Robert a commencé son mandat en septembre 2020 et que le poste à Copenhague dure généralement quatre ans. «Cependant, la durée des missions à l'étranger peut varier», a écrit la porte-parole Charlotte MacLeod.

«Le processus d'agrément et d'accréditation de l'ambassadrice Carolyn Bennett a suivi les procédures standard», indique un communiqué du ministère danois des Affaires étrangères.

Les documents internes montrent également que le personnel de l'ambassade à Copenhague a été informé du changement par un courriel de janvier 2024 qu'un gestionnaire d'AMC a accidentellement envoyé à la boîte de réception générale de l'ambassade.

Le gestionnaire s'est excusé «d'avoir copié par inadvertance la mission sur mon message hier soir». Peu de temps après la diffusion du message, Radio-Canada a fait état de la nomination imminente de Mme Bennett au poste d'ambassadrice.

«Bien que la nouvelle ait été annoncée dans la presse, ce n'est pas de cette façon que votre équipe aurait dû apprendre le changement à venir», a écrit plus tard le gestionnaire.

Le Royaume du Danemark comprend le Groenland semi-autonome, ce qui fait du pays un voisin du Canada.

Affaires mondiales affirme que Mme Bennett s'efforce de renforcer les liens bilatéraux au sein du Danemark proprement dit, tout en se concentrant sur l'Arctique.

«L'ambassadrice Bennett a participé à plusieurs visites de sensibilisation au Groenland, à des réunions régulières et à des contacts avec des députés groenlandais au Parlement danois et des responsables groenlandais, ainsi qu'à plusieurs initiatives de diplomatie publique promouvant l'engagement du Canada dans l'Arctique», a écrit Mme MacLeod.

Les relations du Canada avec le Groenland ont fait l'objet d'une attention accrue ces dernières semaines. Le mois dernier, la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a lancé une politique étrangère arctique qui s'est engagée à ouvrir un consulat au Groenland.

Quelques semaines plus tard, le président américain Donald Trump a commencé à envisager publiquement d'acheter le Groenland au Danemark, comme il l'avait fait lors de sa précédente présidence.

Le 13 janvier, Mme Joly a eu un appel avec son homologue danois pour discuter des «questions régionales et mondiales actuelles, notamment de la sécurité dans l'Arctique (et) de la coopération en matière de défense», selon sa publication sur la plateforme X.

Cet appel a eu lieu deux jours après que l'ancien premier ministre Jean Chrétien a proposé qu'Ottawa convoque une réunion avec le Danemark et d'autres pays dont Donald Trump a suggéré de prendre le contrôle du territoire, comme le Panama et le Mexique, «pour élaborer un plan de lutte contre ces menaces».

Le gouvernement danois a annoncé lundi un plan de 2,8 milliards de dollars pour renforcer sa capacité en matière de navires, de drones et de satellites dans l'Arctique.

Dylan Robertson, La Presse Canadienne