La statue de Wayne Gretzky au centre-ville d’Edmonton a été couverte d'excréments

EDMONTON — La statue de Wayne Gretzky située au centre-ville d’Edmonton, en Alberta, a été vandalisée.

Ce sont des admirateurs du légendaire hockeyeur canadien qui se sont rendu compte vendredi qu’elle semblait être couverte d'excréments très malodorants.

Joseph McIntyre était en visite de la Nouvelle-Écosse. Il portait son chandail blanc des Oilers d'Edmonton et espérait obtenir une photo avec la statue de Gretzky.

«C'est décevant, a-t-il raconté. Cela n’aurait pas dû se produire.»

Son ami Lorne Thurston, un résidant de la Colombie-Britannique, a également dit qu’il était découragé par la profanation de la statue.

«Je pensais que les gens avaient plus de classe», a lancé ce dernier.

La paire faisait partie d’un groupe d’amis qui s’est arrêté là pour apercevoir plutôt un employé sortir de l'amphithéâtre Rogers Place et essuyer le visage de Gretzky avec une serviette aspergée de produit nettoyant.

La statue de Gretzky se trouve à l’extérieur du domicile actuel des Oilers d'Edmonton, une équipe de la Ligue nationale de hockey (LNH). Elle a été dévoilée pour la première fois sur le terrain du Northlands Coliseum en août 1989 et a été déplacée en 2016 pour le début de la saison inaugurale des Oilers à leur nouveau domicile.

Wayne Gretzky a récemment provoqué la colère de nombreux Canadiens pour son soutien public au président américain Donald Trump, qui a exprimé le désir que le Canada rejoigne les États-Unis et devienne leur 51e État.

Les liens de l’Ontarien avec Edmonton sont profonds. Gretzky a mené les Oilers à quatre victoires de la Coupe Stanley. Il a établi plusieurs records dans la LNH, qui se maintiennent encore aujourd’hui.

Wayne Gretzky a été échangé en août 1988 à Los Angeles, un mois après son mariage avec son épouse Janet, à la basilique Saint-Joseph d’Edmonton, lors d'une cérémonie grandiose qui a attiré l’attention du monde entier.

Ses réalisations, tout comme la statue qui lui rend hommage, résonnent toujours auprès des amateurs de hockey, comme Juanita Taylor.

«Pourquoi quelqu’un voudrait faire ça ?», déplore Mme Taylor, debout avec le groupe d’amis devant la statue.

«(La statue) ne signifie peut-être pas beaucoup pour certaines personnes, mais elle signifie quelque chose pour d’autres», a-t-elle souligné.

Tim Shipton, vice-président exécutif des affaires extérieures chez OEG Sports & Entertainment, a déclaré qu’il est regrettable qu’il y ait eu des «problèmes de désordre» dans le centre-ville au cours des dernières années.

«Nous ne tolérons aucun type de vandalisme dans notre quartier, en particulier sur l’un des monuments les plus emblématiques de notre ville qui célèbre la carrière de Wayne Gretzky, le plus grand joueur de hockey à avoir jamais joué au jeu, et son lien spécial avec les fans des Oilers du monde entier», a affirmé M. Shipton par voie de communiqué.

«Nous menons actuellement une enquête et prendrons les mesures qui s’imposent au fur et à mesure que l’information sera disponible», a-t-il précisé.

Un porte-parole du Service de police d’Edmonton a déclaré qu’il n’avait pas été informé de vandalisme.

David Boles, La Presse Canadienne