Kinew espère que la découverte des restes d'une femme aidera le deuil de sa famille

EDMONTON — Le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, a déclaré samedi avoir parlé aux membres de la famille d'une femme autochtone assassinée par un tueur en série. Il a dit espérer que la confirmation que ses restes ont été retrouvés lors d'une recherche dans une décharge de Winnipeg les aidera à aller de l'avant.

«Depuis si longtemps, des années maintenant, son parcours vers la prochaine étape où sa famille peut la pleurer, l'enterrer, organiser des funérailles ou se souvenir d'elle comme elle le souhaite, est en suspens et perturbé et fait l'objet d'un examen public très minutieux», a affirmé M. Kinew aux journalistes, lors d'un événement samedi dans un centre de ressources autochtones.

«Pour moi, il s'agit d'une famille en deuil et de guérison pour elle.»

Une déclaration du gouvernement du Manitoba vendredi dernier a confirmé que les restes retrouvés lors d'une recherche dans la décharge de Prairie Green étaient ceux de Morgan Harris, 39 ans.

La déclaration du gouvernement a précisé qu'un autre ensemble de restes faisait partie de la récupération, et que de plus amples informations seraient fournies lorsque les faits seront confirmés.

Les recherches pour retrouver Mme Harris et une autre victime, Marcedes Myran, ont commencé en décembre et ont été controversées, mais M. Kinew a déclaré qu'au final, le gouvernement avait fait ce qu'il fallait en allant de l'avant.

«Je pense que les Manitobains et les Canadiens ont montré leur vraie nature. Ce n'était pas facile d'en arriver là, mais au bout du compte, nous nous sommes réunis pour faire ce qu'il fallait pour ces familles», a soutenu M. Kinew.

Jeremy Skibicki a été reconnu coupable l'année dernière de meurtre au premier degré pour les meurtres de Mme Harris, Mme Myran et deux autres femmes autochtones.

Dans une déclaration publiée sur les réseaux sociaux samedi, la cheffe nationale de l'Assemblée des Premières Nations, Cindy Woodhouse Nepinak, a offert ses condoléances à la famille de Mme Harris, affirmant que les victimes de Skibicki avaient droit au respect et à la dignité dans la mort.

«Pendant ces trois longues années, ces familles ont porté un fardeau inimaginable, luttant pour retrouver leurs proches. Elles n'auraient jamais dû avoir à se battre aussi durement», a affirmé Mme Woodhouse Nepinak.

Les familles des femmes et les dirigeants autochtones de la province ont réclamé pendant des années une fouille du site, portant leur combat devant la colline du Parlement et l'Assemblée législative du Manitoba.

La police a refusé de fouiller le site pour des raisons de sécurité. Le gouvernement progressiste-conservateur de l'époque a également fait valoir qu'il n'appuierait pas une fouille, et pendant la campagne électorale provinciale de 2023, le parti a vanté cette décision.

M. Kinew a promis qu'une fouille serait effectuée et, après l'élection du Nouveau Parti démocratique provincial, la province et le gouvernement fédéral ont versé 20 millions $ pour financer une telle opération.

Ross Gardner, un consultant en scène de crime aux États-Unis, avait expliqué à La Presse Canadienne il y a deux ans qu'une recherche pourrait réussir, mais qu'elle nécessiterait un effort monumental en raison du passage du temps et du processus de compactage du site d'enfouissement.

M. Gardner a félicité les chercheurs samedi et a noté que la confirmation des restes de Mme Harris indique que, quelle que soit la stratégie qu'ils utilisent, elle fonctionne.

«Maintenant, ils ont un domaine sur lequel ils peuvent au moins se concentrer. C'est un renseignement en soi qui nous dit que nous sommes sur la bonne voie», a indiqué M. Gardner, lors d'une entrevue.

Le procès pour meurtre a mis en lumière que Mme Harris, membre de la Première Nation de Long Plain, vivait à Winnipeg avant d'être vue pour la dernière fois le 1er mai 2022.

Il a été entendu que Skibicki avait ciblé les femmes dans les refuges pour sans-abris de Winnipeg et jeté leurs corps dans des poubelles de son quartier.

Les restes de Rebecca Contois ont été retrouvés dans une poubelle et dans une autre décharge. Ceux d'une femme non identifiée, membre de la communauté autochtone locale, nommée Mashkode Bizhiki'ikwe, ou Buffalo Woman, n'ont pas été retrouvés et la police n'a pas dit où ils pourraient se trouver.

L'ancien chef de police de Winnipeg, Danny Smyth, a pris sa retraite en septembre. Son successeur, Gene Bowers, a été annoncé vendredi et il a déclaré dans un communiqué que les pensées du service de police allaient aux familles des victimes, ainsi qu'à «toutes les familles qui attendent des nouvelles de leurs proches disparus».

«Le lundi 10 mars 2025, ma nomination au poste de chef de police prendra effet et j'ai l'intention de mettre en œuvre ma vision pour que le Service de police de Winnipeg devienne un leader de la réconciliation», a soutenu M. Bowers, dans le communiqué.

— Avec des informations de Brittany Hobson

Rob Drinkwater, La Presse Canadienne