Des excuses après le refus de fouiller une décharge pour retrouver des dépouilles

WINNIPEG — Le chef intérimaire des progressistes-conservateurs du Manitoba a présenté ses excuses, mercredi, aux familles de deux femmes autochtones assassinées après avoir refusé de fouiller une décharge pour retrouver leurs restes et avoir vanté cette décision dans une publicité de campagne électorale provinciale.

Wayne Ewasko a présenté des excuses «inconditionnelles» à la Chambre aux familles de Morgan Harris et de Marcedes Myran.

«Nous nous sommes égarés en ce qui concerne l’empathie et nous nous sommes également égarés en ce qui concerne la clôture de l’affaire pour les familles des victimes, a-t-il reconnu. Nous serons (…) meilleurs en tant que parti à l’avenir, et vous avez ma parole là-dessus.»

Des restes humains potentiels ont été découverts la semaine dernière dans la décharge de la région de Winnipeg.

On pense que les restes de Mme Harris et Mme Myran se sont retrouvés dans la décharge de Prairie Green en mai 2022. Jeremy Skibicki a été arrêté pour les meurtres des femmes et de deux autres personnes et a ensuite été reconnu coupable de meurtre au premier degré.

Les progressistes-conservateurs dirigés par la première ministre de l'époque, Heather Stefanson, étaient au pouvoir lorsque les familles leur ont présenté une étude de faisabilité décrivant comment une recherche pourrait être effectuée. La police de Winnipeg avait refusé de procéder à une recherche pour des raisons de sécurité.

Les conservateurs ont par la suite invoqué les mêmes raisons de sécurité pour ne pas soutenir les fouilles. Ils ont également diffusé des publicités pendant la campagne électorale de 2023 pour promouvoir leur décision.

Le gouvernement néo-démocrate, élu cette année-là, a promis une recherche et a financé avec le gouvernement fédéral l'effort qui a commencé en décembre.

La province a annoncé la semaine dernière que des restes possibles avaient été retrouvés, mais qu'il pourrait falloir des semaines aux coroners pour procéder à une identification.

Des excuses inattendues

Une fille de Mme Harris a indiqué qu'elle était en conflit avec les excuses.

«Je me demande pourquoi ces excuses ont été rendues publiques et je me demande si c'est parce qu'ils étaient globalement désolés ou si c'était juste pour sauver la face parce qu'ils avaient tort et que nos familles avaient raison depuis le tout début», a déclaré Cambria Harris, dans une déclaration vidéo publiée en ligne.

Elle a souligné plus tard dans un message à La Presse Canadienne que les excuses avaient été une surprise, car personne du parti n'avait contacté sa famille à ce sujet auparavant.

Wayne Ewasko a mentionné aux journalistes qu'il était heureux d'avoir l'occasion de parler aux familles à l'avenir.

Cambria Harris a avancé que les conservateurs ont eu de nombreuses occasions de rencontrer les familles, mais ne l'ont pas fait.

«Il n'y a pas beaucoup d'espoir pour l'avenir. Nos familles ont fait le travail, maintenant c'est à eux de nous prouver le contraire qu'ils peuvent être de meilleurs êtres humains», a-t-elle déclaré.

Le premier ministre Wab Kinew a répondu aux excuses à la Chambre, affirmant que les conservateurs ont un long chemin à parcourir pour regagner la confiance des familles et des Manitobains.

«Il reste à voir si le Parti progressiste-conservateur (...) apprendra (des) terribles erreurs de Heather Stefanson et en tirera les leçons, a-t-il expliqué. Il leur appartient de le montrer par leurs actions maintenant.»

Le procès a mis en lumière que Jeremy Skibicki a ciblé les quatre victimes autochtones dans des refuges pour sans-abris à Winnipeg et a jeté leurs corps dans des poubelles de son quartier.

Les restes de Rebecca Contois ont été retrouvés dans une poubelle et dans une autre décharge. Ceux d'une femme non identifiée, membre de la communauté autochtone, nommée Mashkode Bizhiki'ikwe, ou Buffalo Woman, n'ont pas été retrouvés et la police n'a pas dit où ils pourraient se trouver.

M. Ewasko n'a pas voulu commenter davantage la décision du parti de mener la campagne publicitaire électorale, mais a déclaré qu'il aurait pu y avoir plus de discussions internes à ce sujet.

«Avec le recul, j'aurais aimé avoir une (voiture) DeLorean, mais ce n'est pas le cas, alors j'espère qu'avec les excuses d'aujourd'hui au nom du caucus, de moi-même et du parti, nous allons faire mieux», a admis M. Ewasko, faisant référence au véhicule dans le film de voyage dans le temps «Retour vers le futur».

Il a affirmé que des conseils au sein du parti suggéraient de se concentrer sur l'issue juridique du procès et que la conduite d'une recherche pourrait compromettre celle-ci.

Le candidat à la direction du Parti conservateur, Obby Khan, qui était alors ministre du gouvernement, a éludé les questions sur son accord ou non avec les excuses.

«Je pense que c'est une question à laquelle le chef intérimaire actuel doit répondre. Lorsque je serai chef, je ferai ma déclaration à ce sujet, a indiqué M. Khan aux journalistes. Pour l'instant, notre chef intérimaire s'est exprimé et ses commentaires sont clairs sur sa position.»

— Avec des informations de Steve Lambert

Brittany Hobson, La Presse Canadienne